L’alligatore del Mississippi è un rettile di grandi dimensioni dal colore scuro tendente al nero, il corpo è largo, ma un po’ schiacciato dotato di una muscolosissima coda e placche ossee.
A differenza del coccodrillo possiede un muso più arrotondato e corto ma dotato di mascelle potenti e denti acuminati.
L’abitudine di restare a bocca aperta ha due funzioni: la traspirazione e attrarre prede inconsapevoli restando immobile.
Nel periodo freddo invece si costruisce una tana nella quale si ripara per mantenere la temperatura stabile, smette di cacciare, ma consuma al minimo le proprie energie entrando in una specie di letargo.
Sono famosi costruttori di “pozze” che scavano con muso e zampe per restare freschi ed idratati nella stagione secca.
In primavera gli esemplari di sesso opposto si cercano con dei versi baritonali simili al muggito e secernono un odore intenso per trovarsi così da accoppiarsi, in seguito al quale la femmina costruisce una “buca” nella quale deporre fino a 70 uova che in circa 60 giorni saranno baby alligatori.
Tra le varie specie l’alligatore del Mississippi non è ad alto rischio in quanto l’habitat non è minacciato eccessivamente, se non dai curiosi ed incauti turisti.
