Quando si parla di squali, l’immaginario comune evoca immediatamente creature predatrici altamente efficienti. Tuttavia, la recentemente scoperta specie Mollisquama mississippiensis sfida questa percezione. Questo squalo, noto anche come “squalo tascabile” o kitefin, appartiene alla famiglia Dalatiidae.
Scoperto nel Golfo del Messico centrale nel febbraio 2010, Mollisquama mississippiensis è stato recentemente classificato come una nuova specie, aggiungendosi al già noto Mollisquama parini. Mark Grace, biologo della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ha dichiarato che nella storia della pesca solo due squali tascabili sono stati catturati o segnalati, entrambi appartenenti a specie diverse e rinvenuti in oceani distinti, rendendoli estremamente rari.
Questa nuova specie si distingue per le sue dimensioni esigue: misura circa 14 centimetri di lunghezza e pesa solamente 14,6 grammi. Una caratteristica affascinante di Mollisquama mississippiensis è la presenza di tasche nascoste dietro le pinne pettorali, contenenti ghiandole che producono un fluido bioluminescente, assieme a fotofori distribuiti su tutto il corpo. Questo piccolo squalo è quindi in grado di emettere luce al buio.
Il primo squalo tascabile, Mollisquama parini, fu scoperto al largo delle coste del Cile nella catena sottomarina di Nazca nel 1979 e descritto nel 1984. Quella scoperta riguardava una femmina adulta di circa 40 centimetri. Non furono rinvenute altre specie fino alla scoperta del giovane maschio nel 2010.
