Hai mai avuto l’opportunità di incontrare un Jaguarundi? Potrebbe diventare sempre più difficile farlo: recentemente, questa specie è stata classificata come “quasi minacciata” nella lista rossa dell’IUCN. Attualmente, si stima che ci siano solo circa 13.000 esemplari adulti in natura. Diverse minacce, come la presenza di strade nel loro habitat, il conflitto con gli esseri umani, gli attacchi da parte di cani e le malattie, stanno contribuendo alla loro crescente rarità.
Il Jaguarundi, noto scientificamente come Herpailurus yagouaroundi, è un felino selvatico di dimensioni medie originario delle Americhe. Geneticamente, è molto vicino al puma e al ghepardo. La sua classificazione è passata da “vulnerabile” a “quasi minacciata” secondo la Lista Rossa dell’IUCN.
Tadeu de Oliveira, co-presidente del Gruppo di specialisti in felini dell’IUCN, ha spiegato che per giungere a questa conclusione è stato necessario superare una certa mancanza di conoscenza riguardo alla specie in quest’area del mondo. I Jaguarundi sono, infatti, abbastanza noti nei loro habitat naturali, soprattutto perché sono animali diurni. Questi felini si muovono e cacciano in spazi aperti durante il giorno, risultando così più visibili rispetto ad altre specie feline. Il loro range si estende dal sud del Messico fino al sud del Texas, attraversando l’America Centrale e gran parte dell’America del Sud fino all’Argentina centrale.
Tuttavia, la popolazione di Jaguarundi è in diminuzione a causa dei conflitti con gli esseri umani, della pericolosità delle strade, degli attacchi canini e delle malattie infettive. Un problema significativo è rappresentato dalle vendette degli agricoltori e degli allevatori di pollame, che spesso uccidono questi animali in risposta a incursioni nei loro pollai. Inoltre, i cani non solo li vedono come prede, ma possono anche trasmettere malattie come la rogna e la rabbia.
Il termine “gatto lontra” deriva dalla particolare forma del corpo e dal pelo di questo felino, che ricorda quello dei mustelidi. Gli adulti pesano mediamente tra 3,5 e 7,5 kg e hanno un corpo snello, zampe corte e una lunga coda. Il loro mantello è liscio e uniforme, con poche macchie e rare striature, e una zona più chiara sul muso.
Inoltre, il Jaguarundi è un ottimo arrampicatore e un predatore versatile. Si nutre di piccoli mammiferi come ratti, topi e conigli, ma anche di uccelli, rettili e anfibi. È anche un nuotatore abile, il che gli consente di catturare facilmente pesci e altri animali acquatici.
