“La Ragazza della Palude” della 70enne zoologa Delia Owens e’ il romanzo fenomeno dell’anno. Pubblicato nell’estate del 2018, meta’ thriller e meta’ romanzo di formazione, ha chiuso il 2019 con quattro milioni e mezzo di copie vendute superando mostri sacri come John Grisham, Margaret Atwood e Stephen King messi assieme. La traduzione letterale del titolo originale è “Dove cantano i gamberi”, il romanzo, edito inizialmente negli Usa ha venduto i diritti in 41 paesi tra cui l’Italia. L’attrice Reese Witherspoon lo ha scelto per il suo book club ed ha in programma di ricavarne un film.
Un risultato stupefacente se si pensa che l’autrice, una scienziata schiva delle luci della ribalta, aveva finora scritto solo di iene, leoni e elefanti, ovvero dei soggetti del suo lavoro svolto nei deserti e nelle valli della Botswana e dello Zambia, paese quest’ultimo dove la Owens non e’ piu’ rientrata dopo che l’allora marito, anche lui zoologo, fu coinvolto nell’assassinio di un bracconiere nel 1995.
La tenuta di “La Ragazza della palude” nelle hit parade del libro ha lasciato interdetti gli addetti ai lavori quando i bestseller, anche i piu’ fortunati, reggono poche settimane soltanto nelle classifiche. “E’ un libro che sfida le leggi di gravità”, ha detto Peter Hildick-Smith, presidente del Codex Group che analizza l’andamento del mercato editoriale.
“Mai visto nulla del genere in 30 anni”, ha commentato Jaci Updike, che per Penguin Random House ha creato le strategie di bestseller come “Il Codice Da Vinci”. Negli Usa la Owens ha conquistato lettori a tutto campo in un momento in cui gli algoritmi di Netflix e Amazon sembrano indirizzare i consumatori a contenuti studiati ad hoc.
A Barkley Cove, un tranquillo villaggio di pescatori, circolano strane voci sulla Ragazza della Palude. Dall’età di sei anni Kya si aggira completamente sola tra canali e canneti, con qualche straccio addosso e a piedi nudi. Ha al suo attivo un solo giorno di scuola, ma la palude e le sue creature per lei non hanno segreti: la nutrono, la cullano, la proteggono, sono maestre e compagne di giochi. Kya impara a decifrare i segni della natura prima ancora di saper leggere un libro: nella sua assoluta solitudine sembra bastare a se stessa. Ma la sua bellezza non tarda a sbocciare: insolita, selvatica, sfuggente accende il desiderio nei ragazzi del paese. Kya scopre l’amore, la sua dolcezza e le sue trappole. Quando negli acquitrini riaffiora il corpo senza vita di Chase Andrews, gli occhi di tutti puntano su di lei, la misteriosa ragazza dimenticata: i mormorii diventano subito accuse, i sospetti incrollabili certezze. Il processo, fuori e dentro al tribunale, trascina la vicenda verso il suo imprevedibile e folgorante epilogo. La Ragazza della Palude è il romanzo commovente di un’infanzia segnata dall’abbandono e di una natura che si rivela madre, non matrigna. Ma è anche la storia di una violazione e di un segreto gelosamente custodito, che mette in discussione i confini tra la verità e la menzogna, il bene e il male.
